Julián letette a kést az asztalra.
A fém tompa hanggal ütődött a fához.
Néhány másodpercig mereven nézte Magdalenát.
— A többiek is azt mondták, hogy maradnak.
Magdalena összefonta a karját.
— És?
— Egy hétnél tovább egyik sem bírta.
— Én nem vagyok olyan, mint a többiek.
A csend betöltötte a kunyhót.
A kandallóban a tűz halkan pattogott.
Julián újra felvette a kést, és tovább élezte.
— Pontosan ezt mondta mindegyik.
Magdalena az asztalhoz lépett, és letette a táskáját.
Kivette a kendőjét, lerázta róla az út porát, majd egy falba vert szögre akasztotta.
— És mi ijesztette el őket?
Julián nem válaszolt.
— A munka?
Csend.
— A magány?
Semmi.
Magdalena felsóhajtott.
— Vagy maga?
A kés megállt.
Julián lassan felemelte a tekintetét.
Világos szemei kemények voltak, mint a kő.
— Itt nincs helye a gyenge embereknek.
Magdalena halkan felnevetett.
— Akkor jó helyre jöttem.
Julián újra a kés pengéjére összpontosított.
— Majd meglátjuk.
Az első éjszaka furcsa volt.
Julián betartotta a szavát: a földön feküdt le, közel a tűzhöz.
Magdalena az ágyat foglalta el.
De aludni lehetetlen volt.
A hegyi szél rázta a faház falait.
És a csend… más volt, mint a városban.
Mélyebb.
Súlyosabb.
Mintha a hegy maga hallgatózna.
Éjfél körül Magdalena meghallott valamit.
Egy távoli hangot.
Egy vonyítást.
Aztán még egyet.
Felült az ágyban.
— Farkasok? — suttogta.
A földről Julián válaszolt anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét.
— Majdnem.
— Majdnem?
— Prérifarkasok.
Magdalena visszafeküdt.
De az álom még sokáig nem jött.
A következő napok kemények voltak.
A hegyi élet nem kegyelmezett.
Vizet kellett hordani a patakból.
Fát vágni.
Életben tartani a tüzet.
Főzni abból, amit Julián elejtett a vadászat során.
De Magdalena nem panaszkodott.
Soha.
A harmadik napon Julián figyelte őt, miközben a nő fát hasogatott az udvaron.
A fejsze határozottan csapott le.
Pontosan.
Habozás nélkül.
Nem volt elegáns.
De erős volt.
— A legtöbb nő már az első napon feladja — mondta Julián az ajtóból.
Magdalena letörölte a verejtéket az alkarjával.
— A legtöbb nő nem töltötte az életét azzal, hogy másoknak dolgozzon.
Julián nem válaszolt.
De valami a tekintetében kissé megváltozott.
Az ötödik napon történt valami.
Magdalena a konyhában volt, amikor lövést hallott.
Aztán még egyet.
És egy kiáltást.
Kirohant.
Julián az erdő szélén állt, puskával célozva.
Előtte három férfi ült lovon.
Az egyikük karjából vér folyt.
— Mondtam, hogy ne gyere vissza — morogta Julián.
A férfi a földre köpött.
— Az a ranch nem a tied, Montaño.
Magdalena megdermedt az ajtóban.
— Menjetek el — mondta Julián.
— Vagy mi lesz?
A puska nem remegett.
— Vagy a következő lövés már nem a karodat találja el.
A férfiak egymásra néztek.
Végül megfordították a lovaikat, és a fenyők között eltűntek.
Magdalena lassan közelebb lépett.
— Kik voltak ezek?
Julián a falnak támasztotta a puskát.
— Baj.
— Milyen baj?
— Az a fajta, ami miatt hét nő elmenekül.
Magdalena csendben figyelte.
— Azt hiszem, ideje, hogy elmagyarázza.
Julián habozott.
Aztán felsóhajtott.
— Ez a ranch a testvéremé volt.
— Volt?
— Két éve megölték.
Magdalenát kirázta a hideg.
— Kik?
— Ugyanazok az emberek, akiket ma láttál.
— És miért?
Julián a hegyek felé nézett.
— Mert itt van valami, amit akarnak.
— Mi?
A csend több másodpercig tartott.
Végül azt mondta:
— Ezüst.
Magdalena elkerekítette a szemét.
— Egy bánya?
Julián bólintott.
— Kicsi. De elég ahhoz, hogy azok a férfiak úgy gondolják, megéri ölni érte.
— És miért nem adod oda nekik?
Julián keserűen felnevetett.
— Mert a testvérem azért halt meg, hogy megvédje.
A szél átfújt a fák között.
— Akkor… a többi nő félelemből ment el?
— Amikor rájöttek, hogy ez a hely bajt vonz.
Magdalena mereven nézett rá.
— És ezt miért nem mondta el korábban?
Julián vállat vont.
— Mert látni akartam, hogy elmenekülsz-e, mielőtt szükség lenne rá.
Magdalena összefonta a karját.
— Úgy tűnik, ehhez már késő.
Julián figyelte.
— Még most is visszafordulhatsz.
Magdalena lassan megrázta a fejét.
— Nem.
— Azok az emberek vissza fognak jönni.
— Akkor gondolom, fel kell készülnünk.
Julián úgy nézett rá, mintha valami lehetetlent látna.
— Nem félsz?
Magdalena a testvérére gondolt, aki kirúgta a házból.
Az évekig tartó kemény munkára.
Azokra az éjszakákra, amikor nem tudta, hol fog aludni.
— Nem annyira, mint régen.
A csend ismét közéjük telepedett.
De most más volt.
Szilárdabb.
Végül Julián megszólalt.
— Te vagy az első, aki nem fut el.
Magdalena alig észrevehetően elmosolyodott.
— Talán azért, mert én vagyok az első, akinek nincs mit elveszítenie.
Julián megrázta a fejét.
— Tévedsz.
Magdalena összeráncolta a homlokát.
— Miért?
A férfi egyenesen a szemébe nézett.
— Mert most már engem is elveszíthetsz.
A hegyi szél erősebben fújt.
És Magdalena, mióta ideérkezett, először érzett valamit, amire nem számított azon az eldugott hegyi ranchon.
Nem biztonságot.
Nem békét.
De mégis valamit, ami korábban soha nem volt az övé.
Egy helyet, ahol maradhat.
És talán…
Egy férfit, aki minden sebhelye mögött szintén azt tanulja, hogyan ne legyen többé egyedül.
